작년 구미 불산 사고가 마치 신호탄이란듯이 이어 최근 맹독성 화학물질 유출사고가 잇달아 발생하고 있다.

지난 1월 경북 상주 웅진 폴리실리콘 공장에서 염산이 누출된 이후 삼성전자 경기도 화성사업장(불산누출), 지난 2일 경북 구미 LG실트론 공장(불산, 질산, 초산 혼산액 누출), 14일 전남 여수 대림산업 화학공장(폭발), 21일 충남 아산 삼성디스플레이 공장(유해가스 누출), 22일 LG실트론 구미2공장과 SK하이닉스반도체 충북 청주공장(혼산 및 연소가스 누출) 에서 안전사고가 발생했다.

LG실트론 구미2공장에서는 이달에만 두 번째 누출사고가 발생했다. 사고가 발생하는 기업은 LG, 삼성, SK, 포스코 등 우리나라를 대표하는 굴지의 대기업들이란 점에서 더욱 국민들의 마음을 불안에 떨게 하고 있다.

24일 재계에 따르면 22일까지 대기업 계열사들 사업장의 안전사고는 알려진 것만 8건으로, 사망자는 7명에 달한다.

하지만 행정기관과 기업들의 사고 대처 인식은 안일하기 짝이 없다. 삼성전자반도체공장과 LG 실트론 공장(2차 사고)은 사고 신고를 4~26시간 늦게 했고, 소방차량이 진입을 막는 등 출동로 확보를 방해했다.

SK하이닉스반도체와 LG 실트론 공장(1차 사고)은 아예 신고조차 하지 않았다. “경미한 유출 사고로 인명 및 재산 피해가 없어 관계 기관에 늦게 신고했다.

극소량이 누출돼 신고하지 않았다”며 축소·은폐로 일관하며, 사고 재발 방지 노력도 말뿐이었다.

LG실트론 구미2공장은 2일 1차 사고 때 “안전관리를 더욱 철저히 해 사고를 미연에 방지하겠다”고 약속했으나 불과 20일 만에 또다시 비슷한 사고가 터졌다. 그러는 사이에 피해는 고스란히 주민과 일선 노동자들의 몫이 됐다.

화학물질 사고는 일단 터졌다 하면 주민에게 2, 3차 피해와 함께 환경 재앙을 가져온다는 사실을 분명히 알아야 한다.

1970~1980년대 우리 경제는 중화학공업 중심 정책이었다. 사람만 늙는 것이 아니다. 화학공장의 시설도 노후화되는 것은 당연하다. 하지만 기업의 지금과 같은 행태와 행정당국의 소나기 피하기식 대처, 땜질 대응이 계속된다면 재앙을 피할 수 없을 것이다.

기업은 말뿐인 안전관리 대책이 아니라 실질적인 예방책을, 정부는 사고 원인을 철저히 조사하고 재발 방지에 힘써야 한다. 기업들이 소방서로 늑장 신고하거나 소방통로를 확보치 아니는 경우 이를 강력하게 처벌할 수 있는 법적 근거도 정비해야 한다.

<고흥119안전센터 소방위 김완주>