한때 음식물쓰레기 자원화시설 운영 개선과 음폐수 자원화 및 악취개선 부문에서 전국 우수 시설로 선정된 광양시 자원화 퇴비 사업이 환경오염 및 성분분석표가 틀리는 등 사업 전반에 걸쳐 많은 문제가 지적됐다.

광양시 생활폐기물 처리장에서 만들어낸 퇴비는 9개 부락은 무상으로 지급하고 나머지 부락은 유상으로 지급하고 있는데 시가 발행한 보도자료에 따르면 광양시 퇴비가 농민에게 호응도가 높다는 평가가 나왔다.

이에 대해 기자는 광양시 퇴비를 사용 중인 지역을 탐문 취재했다.

취재결과 퇴비에 대한 호응도는 '어불성설'이라는 답변이 대부분이고 무상으로 지급 받는 농민은 무상으로 주니까 한 푼이라도 아껴보자는 차원에서 함수율이 높아도 어쩔 수 없이 쓰고 있는 실정에 있었다.

유상으로 받는 곳 또한 “저렴하다는 이유에서 받는 것이지 결코 퇴비의 질이 좋아서 받는 것이 아니다.”라는 게 지역주민의 말이다.

게다가 퇴비를 공급할 때 50일 정도 묵혔다 사용하라는 지시사항이 있었다는데 이는 시가 발효 후 적정한 후숙 기간도 거치지 않고 질 낮은 퇴비를 서둘러 유통했다는 결론에 이른다.

또한 퇴비의 성분분석표와 퇴비포대에 표기된 수치 중 2종류가 다르게 표기되어 있었고 비료의 명칭, 보증성분량 및 공정규격에 정해진 유통기한 등의 보증표시가 미비했다.

퇴비포장에는 비소가 45mg 이하라고 적혀 있으나 검사분석표에는 5.57mg로 표기되어 큰 차이를 보였고 톱밥의 경우 15% 함유한다고 보도한 것과 다르게 비료포대에는 17%나 함유하고 있었다.

한해살이 식물인 근채류와 엽채류에는 광양시가 제시한 퇴비가 맞지 않는 것으로 퇴비포대에 적혀 있음에도 농민은 정부가 지원해준 퇴비라는 착오적인 생각으로 더러 사용한다는 것인데, 이런 부분도 정확히 농민에게 주입시켜줄 의무가 있다할 것이다.

과거 음식물쓰레기를 재활용한다는 명분에서 시작된 광양시의 자원화 퇴비 사업은 모든 공정이 공기 중에 노출되어 있어 심각한 악취 민원이 끊임없이 제기되고 근무자들 역시 비염에 시달리는 등 환경오염이 심각하지만 이에 대한 특별한 대안도 없어 광양시 직원들조차 근무를 꺼리는 기피대상 1호의 사업장이다.
 
시 생활폐기물과에서는 이러한 문제에 대해 인정은 하나 처리 및 자원화시설 노후화로 인해 유지. 관리비조차도 만만치 않아 퇴비사업 문제의 불가피한 애로사항을 토로했다.

이어 현재 준비 중인 2~3억 원이 혈세가 사용될 악취저감시설 역시 지금껏 시행해 왔던 임시방편일 뿐이라는 여론에 대해서는 극구 부인했다.

하지만 계절풍이 바뀌고 여름이 다가올수록 작년에 이어 올해도 악취문제는 많은 민원이 잇따를 것이라는 우려와 함께 음식물쓰레기 자원화 퇴비 생산 시 함수량 조절을 각별히 신경 써야 할 것이라는 지적의 목소리가 높다.

< 서문기 기자 >