오는 3월 교육부에서 발표하는 교육발전특구 지정을 앞두고, 서동용 국회의원(순천광양곡성구례을, 교육위원회)은 지역 내 공교육 강화와 학생들이 행복한 교육여건 조성에 방점을 찍고 전남교육감, 교육부 교육협력안전국장, 광양시, 광양교육장과 직접 만나 교육발전특구 지정 방안에 대해 논의했다.

서 의원은 지난 1월 29일 이계준 광양교육장을 시작으로, 2일 교육부 전진석 교육자치협력안전국장, 5일에는 광양을 찾은 김대중 전남교육감을 차례로 만나 교육발전특구가 지역 공교육을 강화하고 교육의 국가책임을 높이면서 지역 인재양성의 출발점이 되어야 한다고 강조한 바 있다. 6일 오전에는 광양시 교육청소년과장과도 만나 향후 지역 내 교육발전특구 구축에 필요한 사안과 후속조치에 대해서도 논의한 것으로 알려졌다.

한편, 전남교육청과 광양시는 이번 교육발전특구 지정 신청을 하며 “(지역교육혁신) 관내 직업계고(하이텍고, 한국항만물류고 등) 및 자율형 공립고(광양고)를 통한 첨단산업 연계 인재 양성, (지역인재양성) 글로컬대학에 선정된 순천대와 연계한 첨단신소재연구센터 및 지산학 캠퍼스 구축, (아이 키우기 좋은 도시) 학교 돌봄 운영강화 및 거점형 돌봄센터 운영, 학교복합시설(체육·문화·돌봄 등) 확충” 등의 내용을 중점 프로그램으로 준비했으며, 향후 선정과정에서 준비한 프로그램들로 지역 맞춤형 컨설팅을 받을 예정인 것으로 확인되었다.

서동용 의원은 교육발전특구 선정에 함께 협업 중인 중앙부처, 광역자치단체, 기초자치단체 모두와 소통하는 광폭 행보를 보이며, 향후 교육발전특구 협력과 논의에 적극적 역할을 할 것임을 밝혔다. 교육발전특구가 지향해야 할 공공성과 지역산업 및 지역인재와의 연계의 중요성을 절감하고, 관계기관과의 적극적인 소통으로 향후 교육발전특구를 안정적으로 운영하면서 동시에 지역 소멸 위기도 돌파해 나가겠다는 복안이다.

서동용 의원은 “지역 소멸의 위기를 슬기롭게 해결하기 위해 교육발전특구 지정을 넘어 성공적인 안착까지 교육부와 전남교육청, 광양시, 광양교육지원청 등 관계기관 모두 유기적으로 협업해 줄 것”을 당부하며, “광양이 이차전지 및 수소 등 미래 첨단산업이 집약될 첨단산업도시로의 도약을 계획하고 있는 만큼 이에 필요한 지역 인재 육성에 교육발전특구가 그 내용을 담고 있어야 한다.”라고 강조했다.

더불어 “교육발전특구가 중앙에서 지역으로 지시하고 전달하는 체계의 모델이 아니기 때문에 지역에서 학생들이 더 행복한 여건에서 교육받을 수 있는 권리를 보장하는 한편, 학부모들도 아이를 믿고 학교에 맡길 수 있는 공교육 체제의 발전적 방향으로 프로그램을 구성하기 위해 앞으로도 제 역할을 다하겠다.”라고 말했다.