순천보훈지청은 전남 동부권 지역 중 순천시, 여수시, 광양시, 고흥군, 곡성군, 보성군, 구례군 등 총 3시 4군을 관할 행정구역으로 국가유공자를 비롯한 보훈가족 예우사업을 펼치고 있는 국가보훈처 소속기관으로서, 관내 총 85개의 현충시설이 위치하고 있다.

현충시설이란, 독립유공자와 국가유공자 등과 같이 국가를 위해 희생하시거나 공헌하신 분들을 기리기 위한 건축물과 조형물, 사적지 등으로서 일반 국민의 나라사랑 정신 함양과 관련하여 상당한 가치가 있다고 인정된 것을 말한다.

순천보훈지청에서는 관내 현충시설 활성화를 통해 미래의 기둥이 될 자라나는 학생들을 비롯해 일반 국민들의 나라사랑 정신 함양과 국민대통합 체험의 장으로 승화시키기 위해 현충시설 인근 소재 학교, 기관 등과 현충시설 참배, 정화, 탐방 사업 등과 관련한 결연과 현충시설을 자연스럽게 접근할 수 있도록 소개하는 홍보 등 다양한 사업을 적극 펼치고 있다.

그러나 기존의 현충시설이 경건성에 중점을 두어 평상시 일반인들이 접근하기 어려운 산 중턱 등에 위치하고 있어, 어린 학생들을 비롯한 일반인들이 친근하게 다가기는 어려운 문제점 등이 있어 활성화 사업에 애로가 많았다.

다행히 최근에 조성되어 지정받은 현충시설은 접근성에 중점을 두어 많은 사람들이 방문할 수 있게 되어 지속적인 나라사랑 교육 체험장의 역할은 물론, 휴식처의 기능도 하게 되어 앞으로 그 무궁한 역할이 기대된다.

우리나라가 일제로부터 주권을 되찾았으며, 또한 북한의 공산화 야욕을 물리치고 지금의 눈부신 경제성장과 민주화를 이루어 내기까지는 바로 우리 곁에 소재한 현충시설에 깃들어 있는 수많은 국가유공자들의 나라사랑 정신과 호국 안보의식이 있었기 때문이다.

대한민국 국민 한 사람 한 사람이 시간 날 때마다 가족의 손을 잡고, 가까운 곳에 소재한 현충시설을 방문해 보기를 제안해 본다.

그리고 그 시설과 관련된 분들이 자랑스러운 우리 민족이었음을 깨닫고, 더 나아가 그 분들의 나라사랑 정신을 오늘날 계승 발전시켜, 이를 통해 갈등과 분열을 봉합하고, 국민대통합을 이룩해 더 큰 대한민국, 21세기 지구촌을 선도하는 조국을 건설하는데 민족이 가진 모든 역량을 발휘해 보기를 간절히 기대해 본다.

<순천보훈지청 보훈과 = 허대령>